Solo para brindar un marco
de referencia inicial (cuyo merecido estudio mucho más detallado profundizaremos
en muchos de los temas, producciones y figuras luego), describiremos a continuación
muy rápidamente el desarrollo del Musical
y sus figuras más representativas.
El musical en su
desarrollo del siglo XX y establecimiento como género se plantea principalmente
norteamericano y ligado a Nueva York y el distrito teatral alrededor de la
calle Broadway (que pasó de ser una simple calle a ser el símbolo de la forma
artística más representativa de los Estados Unidos), sin ninguna duda, por lo
que nos enfocaremos en ese proceso alternando su desarrollo central con el del
resto del mundo.
El puerto de Nueva York,
por las riberas del río Hudson, fue el escenario de la llegada de millones de
inmigrantes durante el siglo XIX, que se adentraban a América con multitud de
bagajes culturales, tradiciones, historias y músicas diferentes. Al principio
del siglo fueron los irlandeses y luego los alemanes quienes llegaban a América
escapando de la pobreza, pero hacia finales del siglo fueron los judíos y originarios
de Europa Oriental quienes escapaban de la opresión política, ubicándose muchos
de éstos en el “Lower East Side” de la ciudad. Así, en los barrios era común el
encuentro social de de diferentes grupos sociales que compartían diferentes
formas musicales y de entretenimiento. Y
así, conforme se fusionaban las divisiones étnicas, se iban estableciendo
espectáculos muy variados, muy a la medida para las formas de “ Variety” que
describimos anteriormente.[1]
Orchard Street at Hester. 1898. Library of Congress Collection. |
Orchard Street. 1898. Museum of the City of New York via Lower East Side Tenement Museum (http://www.mcny.org/) |
Ya desde mediados del
siglo XIX, con el final de la guerra civil norteamericana, la ciudad de Nueva
York era el indiscutible centro comercial y cultural del país, y en esa medida
ya contaba con numerosos teatros, algunos de grandes proporciones como el
Niblo’s Garden, con 3200 sillas (donde se presentó el famoso espectáculo THE
BLACK CROOK desde 1866, creado con un ballet francés, que incluía chicas
atractivas en el ballet y música popular).
El coro de THE BLACK CROOK |
Leonard Bernstein explica
en una de sus presentaciones en la serie de televisión “OMNIBUS” en 1956:
“Alguien llamado Barras escribió un melodrama alemán llamado THE BLACK
CROOK, que no tenía nada que ver con música. Entretanto, una compañía de ballet
francesa había llegado por estas costas buscando un teatro en donde pudieran
presentarse establemente. Entonces la gran idea nació: con el fin de
proporcionar un teatro a la compañía de ballet, se decidió fusionar en una las
dos producciones. THE BLACK CROOK terminó ligado a canción y baile con escupitajos
y gomas de mascar, y el espectáculo funcionó.” [2]
Se presentaban ya obras
clásicas y empezaban a ser famosas las obras ligeras como las “extravaganzas”,
pantomimas cómicas y los “burlesques”. De este modo la zona de Broadway en
Nueva York, ya desde los 1870’s era centro teatral importante y centro de
entretenimiento para la ciudad, lo que permitió que fuera una oportunidad de
negocio interesante para muchos emprendedores que veían en éstas formas de
entretenimiento una forma de hacer dinero y poco a poco se formaría el área
teatral llamada “Distrito Teatral”.
Bienes y servicios de toda
clase estaban disponibles al norte de la calle 42. El área norte y occidental
de Broadway y la calle 42 se había degenerado hacia 1890 como la capital burdel
de Manhattan, conocida oficialmente como Long Acre Square y popularmente como
el Tenderloin (El filete de Carne Fresca). El norte de Broadway la calle 42
eran una tierra de nadie; a nadie se le ocurriría hacer un teatro allí, donde
las familias de clase media, buscando entretenimiento, se rodeen de prostitución
y corrupción. El arquitecto pionero del actual “Distrito Teatral” fue el
inmigrante prusiano, emprendedor y soñador quimérico Oscar Hammerstein (abuelo
del famoso libretista que mencionaremos tantas veces luego), que usaría su
dinero y pasión para construir teatros entre las calles 43 y 45. El primero fue
el Olympia en 1895, seguido por el Victoria Theatre en 1899. Luego,
naturalmente en un mercado de competencia perfecta, surgirían nuevos entrantes
al negocio, como los hermanos Sam , Lee y J.J. Shubert, que perdurarían como
gran dinastía de productores.
Según John Kenrick[3]: “La
forma que conocemos como Comedia Musical fue iniciada por Edward (Ned) Harrigan
y Tony Hart. Sus shows, con textos y letras de Harrigan y música por su padre
adoptivo David Braham, fueron producidas
en Broadway entre 1879 y 1884. The Mulligan Guards Ball (1879), Cordelia's
Aspirations (1883) y el resto de sus series fueron extremadamente populares
con el público inmigrante de clase media y baja de Nueva York. Los temas se
enfocaban en problemas de la vida real como tensiones interraciales, corrupción
política y violencia, pero había siempre suficiente humor para mantener a todos
riendo. ”
Tony Hart (Vestido de mujer) y Ned Harrigan en THE LITTLE FRAUDS |
Estos cómicos irlandeses
actuaban con simpatía e ironía frente a la sociedad neoyorquina naciente, a lo
que es biógrafo E.J. Kahn comenta: “Harrigan
tenía el hábito de deplorar, medio en broma a los (inmigrantes) que no acudían
a su teatro porque los incidentes que se mostraban no tenían ninguna diferencia
con los que ellos experimentaban en casa”.[4]
Ya en los 1890’s existían numerosos shows musicales,
primordialmente burlesque con grandes estrellas del momento y existían también
shows de negros que ocurrían fuera de los teatros en lugares populares y aparte
de la gran ciudad. Fuera de los Estados Unidos las operetas de Gilbert &
Sullivan habían revolucionado el escenario musical desde los 1870’s en
Inglaterra. Su difusión no tardó en llegar a los Estados Unidos con
producciones famosas y memorables. A
media cuadra de la calle 28 (West 28th Street), entre Broadway y la Sexta
Avenida, se generaba toda una fábrica de músicas que adujo el nombre de Tin Pan
Alley, donde siempre habían partituras de canciones tradicionales y las
empresas que los publicaban se estaban moviendo a ésta zona, y así surgían nuevas
historias, ritmos y talentos que llegaban y salían de ahí hacia toda la nación.
George M. Cohan |
En el vislumbrar del siglo XX, el teatro musical
tendrá su principal gran hombre: George M. Cohan (1878-1942), un experimentado
“todero”(compositor, escritor, director, productor, bailarín, etc.) de la
escuela del Variety y Vaudeville. En esos tiempos los artistas gastaban toda su vida preparando doce minutos de espectáculo para un Vaudeville, por lo que lo terminaban haciendo a la perfección. Cohan fué de esa generación, compartiendo con artistas de Vaudeville de talentos impresionantes.
Cohan presentó sus
principales éxitos musicales: Little Johnny Jones (1904), Forty-five
minutes to Broadway (1906) y George Washington Jr. (1906), con canciones aún
recordadas en el repertorio del
musical moderno. Cohan fue llamado “The Man who Owned Broadway” hasta el final
de los 1920’s, por su récord de espectáculos musicales en la gran escena neoyorquina de su tiempo.
Estatua de George M. Cohan en Times Square La única figura del Teatro Musical con estatua en Nueva York |
Partituras de THE COHAN REVUE 1916. Música y letras de George M.Cohan. Publicado en New York por Irving Berlin en 1916. Tin Pan Alley in Georgetown Special Collections. |
El otro gran compositor de Broadway de principios de
siglo sería un inmigrante irlandés que compuso mas de cuarenta musicales para
Broadway, que van desde la comedia musical hasta la opereta: Victor Herbert
(1859-1924), empezando con su primer opereta Prince Ananias (1894), pasando por el popular Babes in Toyland (1903) y culminando con The Ziegfeld Follies of 1924 (1924).
Victor Herbert (1859-1924) George Grantham Bain Collection, Prints and Photographs Division, Library of Congress |
Babes in Toyland. Sheet music cover. 1903. Victor Herbert Collection, Music Division, Library of Congress |
Mientras tanto, el famoso productor de espectáculos
Florence Ziegfeld se hizo famoso con sus Follies, un show cómico con música
inspirado en las Follies Bergere, una revista parisense con un excepcionalmente
atractivo coro femenino, el cual era el fondo principal del espectáculo. Esta será una base primordial del estilo de
espectáculo del musical posterior de estos tiempos, que influenciaría a directores del cine musical tan importantes como Busby Berkeley.
El mismo Florence Ziegfeld seleccionaba a las chicas del elenco observando hasta el mínimo detalle, en una forma de selección que hoy sería plena explotación (sátira frente al casting moderno de muchos espectáculos) pero que entonces estaba acorde a las bases morales, machistas y estéticas de su tiempo.
Florence aducía (no sé si con la misma sátira ó sin intención):
"Para que una chica sea seleccionada al FOLLIES tiene que tener personalidad y gracia. No me importa si el cabello es largo ó corto, si es rubia ó morena, en tanto muestre la cara apropiadamente. Los ojos deben ser grandes y expresivos. Tener un perfil común es definitivamente la mejor propiedad. La espalda y hombros, por supuesto, deben ser hermosos, y un cuello redondeado es también esencial, aunque unas manos con gracia también son necesarias. Las piernas deben estar bien formadas, y por último, pero no menos importante, las proporciones de la figura deben ser perfectas."[4]
Florence Ziegfeld posando con sus chicas "FOLLIES GIRLS" en un ensayo en 1931 |
BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA:
THE IMMIGRANT SCENE. Ethnic Amusements in New York 1880-1920. Sabine Haenni.
University of Minnesota Press.2008.
THE STORY OF 42nd STREET. Mary C. Henderson and Alexis Greene.
Back Stage Books. An Impront of Watson-Gutpill Publications. New York. 2008
[1] BROADWAY THE AMERICAN MUSICAL. Laurence Maslon.
Based on the documentary film by Michael Kantor. Bulfinch Press. New York. 2004
[2] BROADWAY THE AMERICAN MUSICAL. Laurence Maslon. Based
on the documentary film by Michael Kantor. Bulfinch Press. New York. 2004
[4] BROADWAY THE AMERICAN MUSICAL. Laurence Maslon. Based
on the documentary film by Michael Kantor. Bulfinch Press. New York. 2004